Mahen Bonetti nació en 1956 en Sierra Leona a una familia que ha sufrido los vaivenes de la política post-coloniales. Varios de sus familiares se vieron obligados a exiliarse en los Estados Unidos e Inglaterra en 1970. Bonetti sólo pudieron regresar en 1980 para asistir al funeral de su tío materno, el ex primer ministro Sir Albert Margai, que murió en los Estados Unidos. Bonetti recibió su licenciatura de artes en los estudios administrativos en Bradford College y cursó estudios de postgrado en los medios de comunicación en la Universidad de Nueva York. Ella trabajó en Young & Rubicam y en el editorial de la revista Newsweek 's y la división de publicidad, antes de convertirse en fundador y director ejecutivo de la Festival de Cine Africano Inc. en 1990. Su experiencia la llevó a la conclusión de que los medios de comunicación podrían ser utilizados para fomentar un cambio positivo en el mundo - no sólo para entretener, sino también educar.
"Yo sé lo que África me ha dado y lo que es capaz de", dice Bonetti. "A pesar de todo el mundo estaba hablando de África a finales de la década de 1980, no hubo ninguna voz de África". Esta paradoja de la cultura - cuando las imágenes de niños africanos famélicos inundó las pantallas de televisión, mientras que la música del mundo llegó a existir y "afro-americano" surgió como un concepto político de la identidad - la llevó a encontrar formas de promover un diálogo cultural entre África y los Estados Unidos . Al darse cuenta de que el cine sería el medio ideal para un intercambio cultural, puso toda su energía en la creación de Festival de Cine Africano, Inc., cuya misión es educar y entretener, mediante la promoción de la comunicación intercultural, identidad cultural y el entendimiento y para dar a África una voz en el siglo XXI.
